Ce fut un moment émouvant pour Paul-Emile Chiasson lorsqu’une famille syrienne, composée de cinq enfants et de leurs parents, est devenue citoyenne canadienne à Saint John en décembre 2021. Il avait regardé sur Zoom la cérémonie alors qu’ils étaient assis sur leur canapé, tenant des drapeaux canadiens et prêtant serment devant un juge. Il y avait un lien particulier entre eux, car Paul-Emile, sa femme et plusieurs autres familles ont aidé à parrainer la famille pour qu’elle vienne à Saint John, en 2016. Il dit que c’est un jour qu’il n’oubliera pas de sitôt. « Cette famille est devenue notre famille ».
Ce fut un moment émouvant pour Paul-Emile Chiasson lorsqu’une famille syrienne, composée de cinq enfants et de leurs parents, est devenue citoyenne canadienne à Saint John en décembre 2021. Il avait regardé sur Zoom la cérémonie alors qu’ils étaient assis sur leur canapé, tenant des drapeaux canadiens et prêtant serment devant un juge. Il y avait un lien particulier entre eux, car Paul-Emile, sa femme et plusieurs autres familles ont aidé à parrainer la famille pour qu’elle vienne à Saint John, en 2016. Il dit que c’est un jour qu’il n’oubliera pas de sitôt. « Cette famille est devenue notre famille ».
Paul-Emile dit que l’épanouissement qu’il éprouve en aidant les nouveaux arrivants remonte à son enfance à Antigonish, en Nouvelle-Écosse. Il se souvient de l’expérience de rencontrer des étudiants internationaux à la table du dîner, ramenés à la maison par son père, professeur à l’Université St. Francis Xavier.
Après avoir formé des enseignants du Nouveau-Brunswick pour aider les étudiants nouveaux arrivants, il est devenu coordonnateur de l’éducation à l’UNB Saint John, où il a également mis sur pied un programme d’anglais langue seconde. Paul-Emile a ensuite été président de la Commission de l’immigration de Saint John. Il est ensuite devenu le premier président du conseil d’administration de ce qui est aujourd’hui devenu le Saint John Newcomers Centre, en 2009.
« Il fournit les services dont nous avons cruellement besoin. La rétention des familles est si importante. Malheureusement, nous avons encore du mal à y parvenir à certains égards. » C’est pourquoi il a suivi avec grand intérêt la croissance du Saint John Newcomers Centre à mesure qu’il élargit ses programmes. « C’est un travail en cours. Il y a encore des obstacles. Nous devons travailler pour dissiper les préjugés dans notre communauté. Mais bon sang, les avantages sont incroyables. »
Il dit que le Centre a aidé les nouveaux arrivants à s’intégrer et à se sentir plus à l’aise, mais il a également aidé la communauté à s’adapter et à comprendre à quel point elle a bénéficié de la présence de personnes de nombreuses cultures ici.
En octobre 2021, Paul-Emile, sa femme et trois autres familles locales ont décidé de parrainer une autre famille ; deux frères qui ont épousé deux sœurs, ont chacun 7 enfants. « Ils font désormais partie de nos familles, ils sont si adorables. C’est une expérience tellement enrichissante. »
Paul-Emile estime que davantage de personnes de la communauté devraient envisager de faire de l’aide aux familles nouvellement arrivées à Saint John. « Tout ce que nous donnons, nous le recevons au centuple de tant de façons différentes. »
Quant aux conseils qu’il donnerait aux nouveaux arrivants : « Ne soyez pas timides. Profitez de tous les services et des cours gratuits disponibles, même sur Zoom. Parlez au plus grand nombre possible de Canadiens. Apprenez la langue. Ne soyez pas timides, même si votre anglais n’est pas parfait. C’est ainsi que l’on rencontre les gens du coin. Il y a des gens ici qui comprennent votre culture.
Vous voulez faire du bénévolat ?
Le Saint John Newcomers Centre offre une variété d’opportunités de bénévolat enrichissantes aux habitants de Saint John qui cherchent à faire une différence dans la vie des nouveaux arrivants dans la communauté. Que vous ayez une passion pour l’enseignement, le mentorat, la planification d’événements ou que vous souhaitiez simplement donner un coup de main, il y a un rôle pour chacun au Newcomers Centre. Joignez-vous à nous pour créer une communauté accueillante et inclusive pour tous.
